Porque os alimentos estragam rápido

É muito comum efetuar a compra de alimentos acreditando-se que esses alimentos vão durar bastante tempo, porém a realidade é contrária a isso. Diversos fatores contribuem para a deterioração dos alimentos dependendo de seus tipos e formas de conservação. Portanto, vê-se a necessidade de entender porque os alimentos estragam rapidamente no cotidiano. 

Deterioração de alimentos → Conceito, como ocorre, tipos 

A deterioração de alimentos nada mais é do que um processo natural que altera as características sensoriais, físicas e químicas dos alimentos, o que acarreta em perda de qualidade e diminuição da vida útil dos alimentos (shelf life). 

A forma como ocorre a deterioração de alimentos é por reações químicas nos alimentos, ação de microrganismos e processos físicos também. Os tipos de deterioração de alimentos podem ser: enzimas, oxidação, umidade e ação microbiana. 

Fatores que afetam a vida útil → Condições de armazenamento, bactérias, fungos, oxidação 

Diversos fatores afetam a vida útil dos alimentos, incluindo armazenamento, temperatura e aditivos presentes nos alimentos. Bactérias e fungos são uma das principais causas da deterioração de alimentos, sendo que estes se alimentam de nutrientes presentes nos alimentos, o que acaba por alterar textura, aroma e também o sabor. 

A presença de oxigênio também pode levar a deterioração de alimentos, de forma que gorduras e óleos nos alimentos oxidem, alterando sabor e aparência e também reduzindo o valor nutricional do alimento. 

Em frutas e vegetais, as enzimas podem continuar funcionando até mesmo depois de efetuada a colheita, acarretando na mudança de cor desses alimentos. A umidade também é um fator que afeta a vida útil dos alimentos, sendo que em excesso, pode levar ao crescimento de fungos e bactérias, acelerando a deterioração dos alimentos.

Tecnologias de conservação → Embalagens, refrigeração, processos industriais 

Tecnologias de conservação tem como principal objetivo juntar estratégias para melhorar a vida útil dos alimentos, evitando que diversos fatores afetem a qualidade do alimento sendo conservado. Aditivos nos alimentos buscam ampliar a vida útil dos alimentos, como conservantes, acidulantes, estabilizantes, antioxidantes etc. 

Para evitar que enzimas de alimentos ainda estejam ativas mesmo após a colheita, alguns alimentos são tratados por processos de alta temperatura, sendo alguns métodos conhecidos como pasteurização e esterilização. Por outro lado, alguns alimentos são submetidos a baixas temperaturas para evitar ou retardar mudanças que inutilizem o alimento, sendo técnicas conhecidas como refrigeração e congelamento. 

Controlar temperatura e umidade e manter os alimentos em condições ideais de armazenamento contribuem para uma vida útil maior do produto, sendo utilizadas inclusive embalagens a vácuo para proteger os alimentos da exposição com o ar e de ação microbiana.

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