Reciclagem Química: O Futuro dos Materiais e a Economia Circular na Engenharia Química

A reciclagem química é muito utilizada na reutilização de plásticos, consistindo no retorno do plástico (polímero) a sua composição primária (monômero) por meio de um processo químico. 

O que é a reciclagem química? 

A reciclagem química é um processo de transformação de resíduos plásticos e materiais em seus componentes químicos originais, utilizando-os para a fabricação de novos produtos. Além da reciclagem química, existe a reciclagem mecânica, no entanto é uma forma de reutilização dos materiais, enquanto a reciclagem química trabalha a nível molecular. 

Ambos os processos propõem uma economia circular – equilíbrio entre a economia, sociedade e meio ambiente- pois transforma os materiais em novos produtos para o mercado. Além disso, são essenciais para a redução do lixo. 

Mas como isso funciona? 

O processo de reciclagem química envolve os seguintes processos: coleta e triagem, pré-tratamento, decomposição química, processamento e refinamento, produção de novos materiais. 

Na parte de coleta e triagem são coletados e separados os plásticos de diferentes tipos e graus de contaminação. 

Com essa processo, partimos para a parte de pré-tratamento, quando são feitos a higienização e preparados para a reciclagem química, sendo triturados ou derretidos. Na parte da decomposição química, é escolhido um método para a decomposição, fazendo com que os plásticos sejam quebrados em componentes químicos fundamentais. Obtendo os componentes químicos fundamentais, podemos passar para a parte de processamento e refinamento, quando são refinados e transformados em novas matérias primas para uso industrial. 

Com isso, pode-se utilizar matérias primas para produção de novos plásticos ou produtos químicos.

Quais são os tipos de reciclagem química? 

Os tipos de reciclagem químicas são inovações tecnológicas, criadas para alterar a formulação dos materiais. Existem alguns tipos de reciclagem química, com características e fins específicos, entre eles estão: Pirólise, Gaseificação, Hidrólise e Quimólise. 

Pirólise 

A pirólise é um processo onde materiais são aquecidos em altas temperaturas na ausência de oxigênio. Esse aquecimento é responsável por quebrar as cadeias poliméricas e gerar produtos como óleos combustíveis e gases, que podem ser utilizados para fabricação de novos plásticos ou energia. 

Gaseificação 

A gaseificação envolve a conversão de resíduos orgânicos em gás sintético por meio de altas temperaturas e um controle rigoroso do oxigênio. O resíduo é submetido a uma combustão do carbono contido na matéria e, durante o processo, CO e H2 são recuperados. A aplicação do gás produzido ocorre em combustíveis líquidos ou produtos químicos, podendo gerar energia mais limpa. 

Hidrólise 

A hidrólise é um processo de decomposição de materiais por meio de reações com água e catalisadores. É um processo muito utilizado na reciclagem de plásticos como PET, convertendo o plástico em seus monômeros básicos, que vão ser utilizados para fabricar outros produtos. 

Quimólise 

A quimólise é um processo em que metanol, água e glicol são quebradas parcialmente ou totalmente dos plásticos em monômeros. 

Onde ocorre a reciclagem química? 

Os processos citados acima devem ser realizados em ambientes controlados, devido a emissão de gases durante o processo, por isso ocorrem em refinarias ou centrais petroquímicas. 

Dentre o grande número de profissionais envolvidos, o Engenheiro Químico se destaca devido aos seus conhecimentos de otimização e desenvolvimento de processos.

O principal papel da Engenharia Química é encontrar formas novas para a economia e a sustentabilidade coexistirem. 

Quais são os benefícios da reciclagem química? 

Imagino que você deve estar pensando, agora sei o que é reciclagem química, mas o que isso vai mudar na minha vida? Bom, vou te mostrar alguns dos inúmeros benefícios que esse processo pode trazer não necessariamente para a sua vida, mas para o mundo todo. 

Tendo em vista que o plástico demora meio século para se decompor, a reciclagem química promove uma economia verde – economia que busca reduzir os impactos ambientais e a escassez de recursos naturais. Desta forma o uso do plástico não precisaria ser suspenso devido ao excesso no meio ambiente ou devido a falta de matéria prima. 

Além disso, um dos maiores benefícios desse processo é o destino dos materiais. As altas quantidades de plásticos que seriam destinados a aterros sanitários ou pior para os mares, com a reciclagem química ganham outro propósito. Deixando de consumir os recursos fósseis que seriam utilizados na produção de novos materiais. 

Claro, podemos mencionar também o aumento da taxa de reciclagem de materiais, diminuição da poluição devido a economia circular, geração de produtos de maior valor a partir de resíduos e muitos outros. 

Outro benefício muito importante é a possibilidade de misturar plásticos com diferentes níveis de contaminação no mesmo processo, como por exemplo na fabricação de papéis e tintas. 

Quais são os impactos que a reciclagem química traz? 

Primeiramente, podemos trazer o impacto ambiental, no qual a reciclagem química auxilia na preservação ambiental e diminuição da poluição. Devido a isso, podemos trazer que também existe um efeito positivo na quantidade de plásticos descartados em aterros e oceanos, diminuição de gases do efeito estufa e uso mais eficiente de resíduos plásticos não recicláveis. 

Outra contribuição que a reciclagem química traz pode ser notada nas indústrias. Muitos estudos trazem que quando comparada a produção de plástico virgem, a reciclagem química emite menos gás carbônico e consome menos recursos. 

Quais são as desvantagens desse processo? 

Apesar de muitos benefícios, existem algumas desvantagens desse processo, entre elas estão a restrição na utilização desses materiais, já que como existe a mistura de plásticos com diferentes contaminantes, podem ser prejudiciais à saúde caso sejam utilizados como

embalagens de alimentos. Outro ponto negativo é que os produtos que passaram pela reciclagem química é que eles perdem a capacidade de serem reciclados novamente, por causa de perderem suas propriedades, podendo ser utilizados como combustíveis.